Ce proverbe signifie que les paroles bienveillantes et positives ont un effet nourrissant et réconfortant, tout comme la nourriture. En revanche, les paroles négatives et blessantes imposent une obligation ou un fardeau sur celui qui les prononce. Ainsi, il est sage de choisir soigneusement ses mots car ils ont le pouvoir de nourrir ou de condamner. Un équivalent en français pourrait être : ‘Les mots peuvent être des baumes ou des armes’.