Ce proverbe signifie que parfois, ce n’est pas la volonté d’une personne qui la pousse à agir, mais les circonstances auxquelles elle est confrontée. Comme le couteau qui coupe l’os uniquement parce qu’il est poussé par la main, une personne peut être contrainte de faire ce qu’elle ne souhaite pas. Il y a donc des situations où l’on se retrouve à faire quelque chose par obligation ou nécessité plutôt que par choix. Un proverbe équivalent en français pourrait être : « La nécessité fait loi. »