Pour saisir le sens du proverbe, il faut appréhender le comportement des boeufs. Leurs cornes sont leur moyen de défense : quand ils font face à un ennemi, ils les montrent, prêts à se battre. En revanche, leurs oreilles se rabattent lorsqu’ils se préparent à se battre. Cette expression est utilisée pour décrire les personnes qui se montrent fortes par la parole, mais qui disparaissent lorsque le véritable combat (la vraie difficulté) commence. L’équivalent français pourrait être ‘Tel fanfaron sans le fer.’