Cette expression signifie que les petites gens sont souvent perturbées par les actions ou les comportements des personnes plus importantes ou influentes. L’agitation et le bruit engendrés par les grands (les canards) provoquent l’anxiété et le trouble parmi les petits (les grenouilles). En somme, les conséquences des actions de ceux qui sont aux commandes retombent souvent sur ceux qui subissent. L’équivalent en français pourrait être « Quand les gros poissons bougent, les petits s’agitent ».