Ce proverbe veut dire que les circonstances de la vie humaine changent constamment. Tout comme le riz qui monte et descend dans une marmite bouillante, les positions sociales, la fortune et les statuts des individus oscillent. Il peut être utilisé pour rappeler à quelqu’un d’être humble lorsque les choses vont bien, car les situations peuvent vite changer. Un proverbe équivalent en français pourrait être : « La roue tourne ».