Ce proverbe souligne la relation délicate entre les sujets et leur roi ou leader. Le feu représente le pouvoir et l’autorité. Si vous restez trop éloigné (comme d’un feu), vous ne bénéficiez pas de sa chaleur ou de son assistance, et cela vous nuira par manque de soutien ou de considération. Mais si vous vous en approchez trop, vous risquez de vous brûler, c’est-à-dire d’être puni ou d’attirer une mauvaise attention. Ce proverbe rappelle qu’il est crucial de maintenir une juste distance dans les relations de pouvoir, à la fois pour bénéficier des avantages et éviter les dangers. Un proverbe dont le sens est proche en français pourrait être : ‘Trop près du roi, trop près de la hache’.