Cette expression signifie que l’on est dans une situation désespérée, tout comme quelqu’un qui a épousé une vieille femme et doit supporter les conditions difficiles associées à cela. Il faut respecter son engagement et attendre sans espoir des meilleures récompenses ou des moments plaisants. En d’autres termes, on peut se retrouver à faire face à des difficultés en continuant de respecter ses devoirs ou engagements, même si les conditions sont difficiles ou les gains minimes. L’équivalent en français serait « Il faut souffrir pour être beau/belle ».