Cette expression signifie que deux personnes qui passent beaucoup de temps ensemble, et qui sont donc très proches, tendront à partager les mêmes expériences, attitudes ou opinions. L’idée est que la proximité entraîne l’empreinte mutuelle, comme deux tissus enduits de charbon qui finissent noircis. En français, un proverbe similaire serait ‘Qui se ressemble s’assemble.’