Cette expression désignait certains affranchis qui devaient garder le tombeau de la famille et qui redevenaient esclaves lorsqu’ils abandonnaient le village où était le tombeau du maître. On les comparait aux oiseaux blancs qui suivent les zébus pour becqueter les insectes, indiquant ainsi la constance et la fidélité nécessaires. En un sens plus large, ce proverbe est utilisé pour souligner l’importance de la loyauté et de la fidélité à un engagement ou à une mission. Un proverbe équivalent en français serait ‘Qui sème la fidélité, récolte la confiance’.