Ce proverbe se réfère à la façon dont les grosses patates (ou grandes personnes) se couvrent de cendres lorsqu’elles sont cuites dans les braises, comparativement aux petites patates cuites dans la marmite. On l’utilise pour décrire des personnes qui, par leurs actes, ne se respectent pas et s’exposent au ridicule. Le proverbe équivalent en français pourrait être ‘Se couvrir de ridicule’.